31 stycznia 2020 r. o północy czasu środkowoeuropejskiego Wielka Brytania przestała być Państwem Członkowskim Unii Europejskiej. Jest to następstwo podpisanej przez UE oraz UK 24 stycznia 2020 r. umowy o wystąpieniu UK z Unii Europejskiej, na którą 29 stycznia 2020 r. wyraził zgodę Parlament Europejski, a 30 stycznia 2020 r. – Rada UE.
Okres przejściowy
Powyższe skutkuje tym, że do końca 2020 r. w relacjach na linii UE-UK, zgodnie z osiągniętym porozumieniem, ma zastosowanie okres przejściowy, w czasie którego zarówno UE i UK będą w stosunku do siebie stosowały dotychczasowe reguły. Oznacza to, że z perspektywy biznesowej, sytuacja przedsiębiorców nie ulegnie zmianie do końca 2020 r. – utrzymane zostaną m.in. dotychczasowe zasady związane ze swobodą przepływu osób, brak ceł, kontyngentów i innych dodatkowych barier w handlu, obecne zasady przekraczania granicy UE-UK, jak również możliwość eksportu towarów do Wielkiej Brytanii na obecnych zasadach.
Jak zatem zmieni się sytuacja przedsiębiorców z dniem 1 stycznia 2021 roku?
Na to pytanie nie można, i zapewne jeszcze przez dłuższy czas nie będzie można, udzielić konkretnej odpowiedzi. Współpraca gospodarcza zależeć będzie bowiem od przyszłej treści umowy o wolnym handlu, której negocjacje mają się rozpocząć w marcu bieżącego roku. Z deklaracji politycznej wydanej przez UE oraz UK wynika jednak, że nie zostanie utrzymana swoboda przepływu osób; obie strony są natomiast zainteresowane utrzymaniem swobodnego przepływu kapitału oraz towarów, co skutkowałoby dalszym brakiem konieczności uiszczania ceł i innych podobnych opłat.
Zakładając, że okres przejściowy nie zostanie przedłużony, trzeba być jednak przygotowanym na to, że kształt przyszłych relacji handlowych może zostać podany do publicznej wiadomości na krótko przed upływem okresu przejściowego lub – co także prawdopodobne – że okres przejściowy zakończy się tak zwanym „twardym Brexitem”, tj. brakiem szczególnych regulacji. Wszystkie warianty wymagają jednak bieżącego śledzenia postępów negocjowania przyszłej współpracy oraz gotowości do szybkiego reagowania na zmiany.